**De renaissance van de Europese nachttrein**
Lange tijd leek de nachttrein in Europa een reisproduct uit een vervlogen tijdperk. Door de opkomst van goedkope luchtvaartmaatschappijen besloten veel nationale spoorwegmaatschappijen hun nachtverbindingen op te heffen. Het was immers sneller en vaak ook goedkoper om naar steden als Wenen, Berlijn of Parijs te vliegen. De laatste jaren is er echter sprake van een opmerkelijke ommekeer. Reizigers kiezen steeds vaker bewust voor de trein, gedreven door klimaatbewustzijn en de wens om comfortabeler te reizen.
De heropleving van de nachttrein is niet onopgemerkt gebleven. Verschillende spoorwegmaatschappijen, waaronder het Oostenrijkse ÖBB met hun 'Nightjet', hebben flink geïnvesteerd in nieuwe routes en moderne rijtuigen. Reizen per nachttrein heeft een aantal duidelijke voordelen. Het bespaart een hotelovernachting en reizigers komen uitgerust aan in het centrum van hun bestemming, zonder de stress van lange wachtrijen op luchthavens en strenge bagageregels. Bovendien is de CO2-uitstoot van een treinreis een fractie van die van een vergelijkbare vliegreis.
Toch zijn er ook nog flinke uitdagingen. De spoorweginfrastructuur in Europa is versnipperd. Elk land heeft zijn eigen technische systemen, veiligheidsregels en tariefstructuren. Dit maakt het opzetten van grensoverschrijdende verbindingen complex en kostbaar. Daarnaast klagen reizigersorganisaties over de hoge ticketprijzen. Zolang de luchtvaartsector profiteert van belastingvoordelen, zoals de vrijstelling van btw op vliegtickets en accijns op kerosine, blijft de trein qua prijs vaak in het nadeel.
Om de nachttrein echt een concurrerend alternatief te laten worden, is er volgens experts Europese regie nodig. Landen moeten beter samenwerken om het boeken van internationale treintickets eenvoudiger te maken en de tarieven te verlagen. Alleen dan kan de nachttrein uitgroeien van een nicheproduct voor milieubewuste idealisten tot een volwaardig vervoersmiddel voor de massa.